근시가 증가하는 이유

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소아 근시 비율의 급증은 전 세계의 부모와 의사를 놀라게 하고 있습니다. 흐름을 바꿀 수 있습니까?

 

1980년대 후반과 1990년대에 싱가포르의 부모들은 자녀의 걱정스러운 변화를 알아차리기 시작했습니다. 전반적으로 작은 열대 국가의 사람들의 삶은 그 당시 크게 개선되고 있었습니다. 특히 교육에 대한 접근성은 한 세대를 변화시키고 번영의 문을 열었습니다. 그러나 덜 긍정적인 경향도 있었습니다. 점점 더 많은 아이들이 근시가 되고 있었습니다 .

아무도 이 국가적 시력 위기를 막을 수 없었습니다. 근시 또는 근시라고도 하는 근시 비율은 계속 증가하고 있습니다. 오늘날 싱가포르는 젊은 성인의 근시 비율이 약 80%에 달하며 "세계 근시의 수도" 라고 불립니다 .

"우리는 20년 동안 [이] 문제를 다루었기 때문에 거의 무감각했습니다."라고 싱가포르 국립 안과 센터(SNEC)의 부교수이자 수석 컨설턴트인 Audrey Chia는 말합니다. "싱가포르의 거의 모든 사람들이 현재 근시입니다."

싱가포르에서 일어난 일은 이제 전 세계에서 일어나고 있는 것처럼 보입니다. 라이프스타일이 완전히 달라 보이는 국가들이 놀라운 현상으로 통합됩니다. 바로 근시율 급증입니다.

 

미국에서는 성인의 약 40%가 근시이며 , 1971년에는 25%가 증가했습니다. 영국에서도 그 비율이 비슷하게 치솟았습니다 . 그러나 그들의 상황은 유병률이 84%에서 97% 사이인 한국, 대만, 중국 본토의 10대와 청년들의 상황에 비하면 빈약합니다 . 현재 추세가 계속된다면 2050년에는 세계 인구의 절반이 근시가 될 것입니다. 그리고 그 문제는 그 어느 때보다 빠른 속도로 확산되고 있는 것 같습니다.

근시는 중국 어린이들 사이에서 극적으로 증가 하여 고등학생 사이에서 76%-90% 에 도달했습니다 . Chia는 "그것은 매우 가파른 상승이었습니다."라고 말합니다.

언뜻 보기에 근시안적인 세계라는 개념은 큰 문제처럼 보이지 않을 수 있습니다. 결국 누군가 멀리서 사물을 보는 데 어려움을 겪을 때 입증된 해결 방법이 있습니다. 바로 안경입니다. 그러나 연구원들은 근시가 양성 특질이 아니라고 경고합니다. 예를 들어 시력 장애와 실명의 주요 원인 중 하나입니다 .

그리고 문제를 발견하고 수정하는 데 시간이 걸릴 수 있는 어린이의 경우 학교에서 배우고 일상 생활을 즐기는 능력을 손상시키고 미래의 눈 건강 문제에 대비할 수 있습니다.

어린이와 청소년 사이에서 근시가 증가하고 있는 중국의 교실 (Credit: Getty Images)

설상가상으로 어린이가 근시가 발생하는 일반적인 연령은 8세에서 12세 사이이지만 어린이는 더 어린 나이에 근시가 됩니다. 어린이에게 근시가 빨리 생길수록 녹내장 , 망막 박리, 백내장, 근시성 황반병증과 같은 눈의 다른 부분과 관련된 문제를 유발하여 궁극적으로 시력을 위협할 수 있는 심각한 근시를 가질 가능성이 더 큽니다 .

이 세계적인 시력 위기를 설명하는 것은 무엇입니까?

유전학은 작은 부분만 담당합니다. 근시의 가족력이 아이에게 발병할 위험을 높이는 반면, 순수하게 유전적인 근시의 경우는 드물다고 영국 브래드포드 대학의 강사이자 등록된 검안사인 Neema Ghorbani-Mojarrad는 말합니다.

그보다는 생활습관 요인, 특히 야외활동 시간이 부족하고 독서 등의 활동을 통해 장시간 가까이 있는 사물에 집중하는 것이 중요하다고 생각된다. 이러한 요소는 어린이의 삶에서 완전히 긍정적인 경향이 의도치 않게 근시의 확산을 악화시킨 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 바로 교육입니다.

물론 세상을 발견하고 지식과 기술을 통해 자신을 강화한다는 의미에서 교육 자체가 안구 건강을 악화시키지는 않습니다. 실제로 교육은 많은 긍정적이고 측정 가능한 건강 효과와 관련이 있습니다 . 그러나 현대 사회에서 아이들이 교육을 받는 방식은 교실에서 보내는 긴 시간에 중점을 두어 지속적으로 눈 건강을 해치는 것으로 보입니다 .

Ghorbani-Mojarrad는 학창 시절로 측정되는 교육을 언급하면서 "교육은 근시를 유발하는 것으로 나타났습니다."라고 말합니다. "우리는 그것이 교육에 대해 무엇인지 모릅니다. 우리는 그것이 독서와 실내에서 더 많은 시간을 보내는 것으로 의심하고 있습니다. 매년 교육을 이수할 때 예상되는 근시가 증가합니다."

 

교육 역설

Ghorbani-Mojarrad와 그의 동료들은 1970년대 영국에서 학교 졸업 연령을 15세에서 16세로 높인 영향을 조사하여 학력으로 측정한 교육이 근시에 미치는 영향을 연구했습니다 . "학교 1년 연장에 대한 차트에는 문자 그대로 충돌이 있습니다. 이제 영국에서 졸업 연령이 18세이므로 같은 것을 다시 찾을 수 있을지 궁금합니다."라고 그는 말합니다.

이 놀라운 연관성을 이해하려면 우선 근시가 어떻게 발달하는지 분석하는 것이 도움이 됩니다. 대부분의 신생아는 원시적인 삶을 시작합니다 . 생후 1년 이내에 눈이 자연스럽게 발달하고 원시가 거의 완벽해질 정도로 시력이 감소합니다. 그러나 어떤 경우에는 눈의 성장이 멈추지 않고 근시가 발생합니다 . 안구는 너무 길어 안경과 같은 교정 수단 없이는 멀리 있는 물체를 알아볼 수 없습니다.

"모든 사람은 한정된 양의 망막을 가지고 있으며 눈이 계속 자라면 더 큰 빵 조각에 같은 양의 버터를 긁어내는 것과 같습니다."라고 Ghorbani-Mojarrad는 말합니다. "망막이 정말 얇아지고 찢어지기 쉽습니다."

실내에 있으면 이 문제가 악화될 수 있는 것으로 보입니다. 아마도 실내 조명이 자연광과 다른 방식 때문일 것입니다.

 

아버지 세대는 야외에서 많은 시간을 보냈습니다. 그러나 그 후 싱가포르에 도시화가 왔고 학문적 우수성에 대한 큰 압박이 있었습니다. 그것은 모든 아이들을 실내로 몰았습니다 - Audrey Chia

 

소아 근시에 대한 가장 오래된 연구를 수행한 싱가포르에서도 전문가들이 유사한 결론에 도달했습니다.

"제 아버지 세대는 야외에서 낚시 등을 하면서 많은 시간을 보냈습니다."라고 Chia는 말합니다. "그러나 그 후 싱가포르에 도시화가 왔고 학문적 우수성에 대한 큰 압박이 있었습니다. 부모는 자녀가 최고의 학교에 진학하고 대학에 가기를 원했습니다. 모든 아이들은 더 많은 독서를 위해 실내로 몰았습니다. 너."

물론 역설은 독서가 아이들에게 좋다는 것 입니다. 읽고 쓰는 능력, 더 일반적으로는 학교 교육은 어린이의 복지에 매우 중요하며 이를 놓치면 지속적인 피해를 입을 수 있습니다.

그러나 외부에서 시간을 보내는 것과 같이 삶의 다른 측면을 배제하고 교육적 우수성을 추구하는 것은 안구 건강에 해로울 수 있다고 퀸스 대학교 벨파스트의 공중 보건 센터의 글로벌 안구 건강 교수인 Nathan Congdon은 말합니다.

그는 일본, 한국, 베트남, 중국, 홍콩, 싱가포르와 같은 나라는 근시 비율이 매우 높다고 지적합니다.

중국에서는 야외 학습을 모방한 교실에서 시험을 실시했습니다. Congdon이 근무하는 Zhongshan Ophthalmic Center의 2017년 연구 에서 어린이와 교사는 전통적인 교실에 비해 온실과 같은 밝은 교실을 선호했습니다. 그러나 여름과 화창한 날에는 빛의 강도가 "일상적인 사용을 위한 실질적인 상한선"에 있었습니다. 또한 밝은 교실은 일반 교실에 비해 건설 비용이 두 배나 비싸며, 그 이유 중 일부는 냉각 장치가 필요하기 때문입니다.

이 복잡한 문제(긍정적인 추세의 나쁜 부작용인 근시)는 소득 수준이라는 다른 영역에서도 나타납니다.

교육과 마찬가지로 더 높은 소득은 일반적으로 어린이의 더 나은 웰빙과 관련이 있지만 눈 건강과 관련해서는 그렇지 않습니다. 대신 근시는  더 높은 사회경제적 지위 와 관련이 있습니다 .

Congdon은 다음과 같이 설명합니다. 

 

문해력 효과

저소득 및 중간 소득 국가에서는 근시 발생률이 여전히 낮은 경향이 있습니다. 예를 들어 방글라데시와 인도에서는 성인의 근시 발생률이 약 20~30%  라고 보고합니다. 예를 들어 아프리카에서는 근시가 비교적 흔하지 않았지만 지난 10년 동안 소아 근시의 유병률이 빠르게 증가했습니다 . 또한 저소득 국가에서는 어린이의 근시를 진단하고 교정할 수 있는 자원이 부족하여 어린이의 삶과 교육에 막대한 영향을 미칠 수 있습니다. 아프리카의 일부 지역 사회에서는 안경을 전혀 구할 수 없고 안과 진료를 거의 받지 못한다고 보고했습니다.. 제대로 볼 수 없다는 것은 아이들이 교사가 칠판에 적는 것을 따라갈 수 없다는 것을 의미하며 다른 일상적인 학교 활동에 참여하기 어려울 수도 있습니다.

전문가들은 이들 국가에서 식자율이 향상됨에 따라(반가운 발전) 시력 검사와 안경을 제공하려는 큰 노력이 없다면 문제가 커질 수 있다고 경고합니다.

Congdon은 "인도와 같은 국가에서 더 많은 아이들이 학교에 다니고 있기 때문에 근시율이 계속해서 증가할 것으로 예상할 수 있습니다."라고 말합니다. "아이들이 학교에서 더 많은 시간을 보내면 독서에 더 많은 시간을 보내고 야외에서 보내는 시간은 줄어듭니다."

그러나 Covid-19 대유행 폐쇄가 보여주듯이 학교 시간 자체가 반드시 문제의 근원은 아닙니다. 보이는 것은 실내에 머무르는 것입니다. 폐쇄 기간 동안 학교는 전 세계적으로 문을 닫았지만 어린이의 눈 건강은 더욱 악화되었습니다. 일반적으로 그들은 폐쇄 기간 동안 실내에 머물렀고, 다른 형태의 학습과 오락이 사라지면서 수업을 듣거나 TV를 보면서 화면을 응시하며 몇 시간을 보냈습니다.

1960년대 초 항구에서 놀고 있는 싱가포르 어린이들. 나라가 부유해짐에 따라 아이들은 점점 더 많은 시간을 실내에서 보내기 시작했습니다. (Credit: Getty Images)

잠금 비전

폐쇄의 유산 때문에 현재 Chia의 가장 큰 관심사는 4세에서 6세 사이의 어린이들입니다. Chia는 "Covid-19로 인해 아이들이 실내에서 더 많은 시간을 보내고 있고 그 비율이 올라간 것이 걱정됩니다."라고 말합니다. "우리는 데이터가 알아내기를 기다리고 있습니다."

중국의 데이터는 봉쇄령이 실제로 어린 아이들의 눈 건강에 타격을 입혔다 는 것을 이미 보여줍니다 . 한 연구에서는 연간 검진으로 측정한 어린이의 근시 발생률을 비교했습니다. 대유행 이전인 2015-19년에 6세 아동에서 측정된 가장 높은 근시율은 5.7%였습니다. 2020년 6월, 5개월 동안 집에 틀어박힌 후 연구원들은 해당 연령 그룹의 어린이 시력을 측정한 결과 시력이 21.5%까지 치솟았다고 이 연구의 공동 저자이자 안과 및 교수인 David C. Musch는 말합니다. University of Michigan의 시각 과학 및 역학.

연구자들은 이 효과를 "검역 근시"라고 불렀습니다. 기본적으로 폐쇄로 인한 근시입니다.

팬데믹 봉쇄로 인해 이전에는 근시가 별로 문제가 되지 않던 국가에서도 근시가 문제가 되고 있습니다. 이것은 팬데믹 이전에 아이들이 일반적으로 야외에서 배회하다가 갑자기 갇히게 된 국가에서 특히 두드러질 수 있습니다.

"야외 라이프스타일을 즐기는 국가에서는 팬데믹 봉쇄로 인해 근시 비율이 급격히 증가할 수 있습니다."라고 Chia는 말합니다. "싱가포르와 같이 야외 활동을 많이 하지 않는 국가에서는 팬데믹으로 인한 변화가 크지 않을 수 있습니다."

아이들의 시력 보호

이러한 사실에 직면한 많은 부모들은 자녀의 시력을 보호하기 위해 무엇을 할 수 있는지 궁금해할 것입니다. 그리고 안구 건강은 세계적인 문제이기 때문에 많은 국가에서도 이를 우선 순위로 삼았습니다. 예를 들어 중국은 광범위한 근시가 많은 산업에서 노동력 부족을 초래할 수 있다고 경고하면서 다양한 전략을 추구하고 있습니다 .

Ghorbani-Mojarrad는 "근시가 악화되는 것을 막기 위해 존재하는 개입의 대부분은 중국에서 개발되거나 테스트되었습니다."라고 말합니다.

결과는 혼합되었습니다. 기존에 저비용 건강 전략으로 권장되던 눈 운동은   장기적으로 근시 예방에 미흡한 것으로 나타났다 . 중국은 어린이의 비디오 게임 시간을 주당 일정 시간으로 제한했지만, 이는 주로 화면 시간 자체보다는 게임의 부정적인 영향에 대한 우려 때문이었습니다. 스크린 타임과 근시 사이의 잠재적 연관성에 대해서는 증거가  결정적 이지 않습니다 .

 

자녀가 스크린 타임을 정말 좋아한다면 스크린 타임을 하는 동안 밖에 앉히세요 – Neema Ghorbani-Mojarrad

 

Ghorbani-Mojarrad는 "다양한 유형의 화면과 변수가 너무 많아 정확한 위험 데이터를 얻기가 어렵습니다."라고 말합니다. "부모로서 특히 스크린이 요인일 수 있다는 증거가 있기 때문에 스크린에 대해 주의를 기울일 가치가 있을 것입니다. 자녀가 스크린 타임을 정말 좋아한다면 스크린을 보는 동안 밖에 앉혀두세요."

다른 솔루션은 기술 발전에 달려 있습니다. 예를 들어 싱가포르의 근시 전략에는 특수 콘택트 렌즈나 안경이 포함됩니다. 연구자들은 구강 보조제, 안구 운동, 안구 이완 기계, 지압 또는 자기 요법과 같은 치료가 효과적이라는 증거를 찾지 못했습니다 . 그러나 간단한 안약이 도움이 될 수 있습니다.

새로운 적색광 요법도 약속을 지킬 수 있습니다. Ghorbani-Mojarrad는 "이 기계는 일주일에 5일 ​​동안 하루에 몇 분 동안 어린이의 눈에 적색광을 방출합니다. 근시 발달을 늦추는 것으로 나타났습니다. 그러나 우리는 그 이유를 완전히 이해하지 못합니다."라고 말했습니다. .

궁극적으로 올바른 치료는 아이에게 달려 있다고 전문가들은 말합니다. 부모가 걱정된다면 검안사와 상담해야 합니다.

그러나 현재 근시를 관리하거나 예방하는 가장 강력한 솔루션 중 일부는 놀라울 정도로 간단합니다.

한 소녀가 싱가포르의 음악원에서 연주하고 있습니다. 자연 채광과 야외 놀이는 어린이의 눈 건강과 전반적인 웰빙에 도움이 될 수 있습니다. (Credit: Getty Images)

건강한 삶, 건강한 눈

세계의 많은 지역에서 평범한 안경을 제공하는 것은 삶을 변화시킬 수 있습니다. Congdon은 1980년대 초반부터 중국과 인도의 250만 명의 어린이에게 저렴한 안경을 제공한 자선 단체인 ORBIS International과 함께 중국에서 일하고 있습니다. 그는 안경이 교육 결과를 향상시킬 수 있는지 알아보기 위해 첫 번째 실험을 수행했습니다. 중국 광둥성에 있는 20,000명의 어린이를 대상으로 한 그의 연구 에서 4달러(3.70파운드)짜리 안경을 주는 것의 영향이 부모의 교육이나 가족 소득의 영향을 능가한다는 사실을 발견했습니다.

Congdon은 "간단하고 저렴한 개입으로 자녀가 부모의 교육이나 낮은 가족 수입에 비해 세상에 태어날 수 있는 많은 단점을 되돌릴 수 있음을 의미합니다. 우리는 이것이 흥미로웠다"고 덧붙였습니다.

가장 효과적이고 증거에 기반한 예방 전략도 놀라울 정도로 수준이 낮으며 부나 자원에 관계없이 모든 국가에 적용됩니다. 야외에서 더 많은 시간을 보내는 것입니다.

연구원들은 여전히 ​​야외 활동과 자연광이 근시 예방에 도움이 되는 이유를 정확히 조사하고 있지만 현재로서는 아마도 가장 중요한 결론은 효과가 있다는 것입니다. 문제는 아이들이 이 자연스러운 부스트를 활용하도록 하는 것입니다.

싱가포르에서는 광범위한 국가 근시 퇴치 전략의 일환으로 유치원에서의 야외 활동 시간을 1시간으로 두 배로 늘렸습니다. 숙제하는 시간을 줄이기 위해 가장 어린 학생들을 위한 시험은 폐지되었습니다.

Chia는 "고학년 학생들을 위해 야외 활동 시간을 늘리고 싶지만 커리큘럼이 꽉 차 있습니다."라고 말합니다. "우리는 작은 섬이기 때문에 일부 학교에는 아이들이 외출할 공간이 없고 공원이나 그 어떤 것과도 가깝지 않습니다." 근시에 대해 많은 불확실성이 남아 있지만 그녀는 수십 년간의 연구에서 이루어진 진전에 고무되었습니다. "3년 전만 해도 우리는 햇빛이 얼마나 중요한지 몰랐습니다."

궁극적으로 어린이의 시력은 일반적인 웰빙의 일부라고 그녀는 말합니다.

 

참고 - 제시카 머딧